Запечатанные клинописные письма прочитали томографом

Письмо жены мужу-торговцу, сведения о партии тканей на двух ослах и распоряжение о погашении ссуды удалось прочитать спустя четыре тысячи лет — не вскрывая глиняные конверты, в которых лежали клинописные таблички.

В древней Месопотамии и Анатолии важные письма и договоры помещали в оболочку из сырой глины. На её поверхности могли повторить краткое содержание, поставить печати и написать имена участников. Такой конверт защищал документ и затруднял подмену текста, но для современного исследователя создаёт проблему: добраться до таблички можно, только разрушив оболочку.

Рентгеновская компьютерная томография позволяет увидеть скрытый рельеф, однако музейные предметы трудно и рискованно перевозить к стационарным установкам. Поэтому международная команда разработала ENCI — перевозной томограф высокой чёткости, рассчитанный на работу непосредственно в музеях и архивах.

Установка весит около 420 килограммов, но собирается из отдельных блоков и приводится в рабочее состояние примерно за два часа. В феврале 2024 года её испытали в Лувре, а осенью перевезли в Музей анатолийских цивилизаций в Анкаре.

За три недели исследователи получили 64 томограммы 48 табличек и других предметов. Компьютерная обработка позволила выделить внутреннюю поверхность глиняного конверта, построить трёхмерную модель скрытой таблички и виртуально развернуть её для чтения. Метод сохраняет не только текст письма, но и печатные оттиски, состав глины и следы изготовления оболочки.

Среди прочитанных документов оказалось письмо женщины Анна-анны мужу Эннум-Ашшуру, торговавшему в Канише в первой половине XIX века до н. э. Другие таблички сообщали о перевозке тканей между Ассирией и Анатолией, инвестиционном займе серебром и деловых распоряжениях купцов.

Технология не превращает чтение в автоматический процесс: томограмму ещё нужно сегментировать, правильно реконструировать поверхность, а затем прочитать и перевести клинопись. Но она снимает главное ограничение — необходимость выбирать между сохранностью конверта и доступом к тексту.

Сотни запечатанных табличек по-прежнему остаются непрочитанными. Перевозная томография даёт возможность систематически работать с ними в музейных собраниях, не подвергая хрупкие предметы дальнейшему разрушению.

Иллюстрации

Источники

• Michel et al. Deciphering 4000-year-old cuneiform letters hidden in clay envelopes using a mobile X-ray computed tomography scanner. npj Heritage Science, 2026
• N + 1: клинописные письма прочитали без вскрытия

Первоначальная публикация

Текст подготовил Сабир Еникеев для проекта «История. Главное». Исходная публикация: Telegram.